In de kleuterschool helpt een volwassene in een schort de kinderen met het aantrekken van hun jas, bereidt de verf voor en begeleidt ze naar het toilet. Deze volwassene is de ATSEM, de territoriaal gespecialiseerde agent van de kleuterscholen. Maar is zijn aanwezigheid in de klas wettelijk gegarandeerd, of hangt deze af van de goede wil van de gemeente? Het antwoord ligt in een oud reglementair document, waarvan de interpretatie tot op de dag van vandaag verschilt per gemeente.
Artikel R. 412-127 van de gemeentewet: de tekst die de verplichting onderbouwt
De wettelijke basis dateert van 16 mei 1981. Artikel R. 412-127 van de gemeentewet stelt dat er een ATSEM aan elke kleuterklas moet worden toegewezen. De gebruikte term is duidelijk: “elke kleuterklas moet profiteren” van deze agent.
Aanvullende lectuur : Alles wat je moet weten over verantwoord gebruik van digitale technologieën in het dagelijks leven
Deze tekst specificeert noch het aantal uren, noch de verdeling over de dag. Het stelt een principe vast, geen planning. Het is deze onduidelijkheid die de deur opent voor lokale interpretaties.
Concreet komt de vraag naar de verplichte aanwezigheid van een ATSEM in de klas elk jaar aan de orde in gemeenten waar de menselijke middelen beperkt zijn. Sommige gemeenten wijzen een ATSEM alleen ‘s ochtends toe. Anderen delen haar tussen twee klassen. De tekst verbiedt dit niet expliciet, wat een aanhoudende onduidelijkheid creëert.
Aanvullende lectuur : Hoe te profiteren van een gratis Webmail?
Kleuterklassen en kleuterklassen: een vage onderscheid dat problemen oplevert
Misschien heeft u wel gehoord van “kleuterklassen” zonder te weten wat hen onderscheidt van de klassieke kleuterklassen. In feite verwelkomt een kleuterklas kleuters binnen een basisschool, vaak in een landelijke omgeving, wanneer het aantal leerlingen geen aparte kleuterschool rechtvaardigt.
Het probleem is dat artikel R. 412-127 de “kleuterklassen” noemt zonder de “kleuterklassen” te benoemen. Deze omissie laat sommige gemeenten overwegen dat de verplichting niet van toepassing is op deze gemengde klassen.
De kwestie is aan de Senaat voorgelegd door Bernard Buis, in een schriftelijke vraag gepubliceerd op 28 november 2024. De senator van de Drôme vraagt expliciet aan de minister van Onderwijs om te verduidelijken of de kleuterklassen recht hebben op een ATSEM op dezelfde manier als de kleuterklassen. Zijn actie benadrukt dat in landelijke gebieden kinderen van drie tot vijf jaar soms zonder ATSEM komen te zitten, vanwege het gebrek aan een duidelijke juridische basis.
Waarom dit onderscheid blijft bestaan
De gemeentewet is op dit punt sinds 1981 niet herzien. Latere teksten (circulaire, ministeriële antwoorden) hebben geen bindende uitspraken gedaan. Elke gemeente interpreteert de tekst op basis van haar middelen en juridische lezing.
Een schooldirecteur in een landelijke omgeving die om een ATSEM voor zijn kleuterklas vraagt, kan geconfronteerd worden met een weigering die gemotiveerd is door deze tekstuele ambiguïteit. De leraar staat dan alleen tegenover een twintigtal kinderen van drie tot zes jaar, zonder hulp bij de dagelijkse handelingen.
Tijd van aanwezigheid van de ATSEM: wat de regelgeving niet zegt
Zelfs wanneer er een ATSEM aan een klas is toegewezen, garandeert niets in de tekst dat zij de hele dag aanwezig blijft. In de Nationale Assemblee stelt een schriftelijke vraag van Daniel Labaronne (vraag nr. 904, 16e legislatuur, gepubliceerd in 2023) de minister vragen over de vereiste aanwezigheidstijd van ATSEM in de klas.
De werkelijkheid op het terrein varieert aanzienlijk:
- Sommige gemeenten zorgen voor een ATSEM op fulltime basis tijdens schooltijd, ‘s ochtends en’ s middags.
- Andere beperken de aanwezigheid tot de ochtenden, met de opvatting dat de middag onder een andere werking valt (bijvoorbeeld een siësta onder toezicht van een niet-gekwalificeerde agent).
- In kleine gemeenten kan dezelfde ATSEM tussen twee of zelfs drie klassen worden gedeeld, waardoor haar effectieve aanwezigheid in elke klas vermindert.
Het rapport van de Algemene Inspectie van juli 2017 over de taken van de ATSEM merkt op dat bijna 50.000 agenten werkzaam zijn in kleuter- of kleuterklassen, met ongeveer 5.000 “functionarissen” die niet altijd het CAP Petite enfance bezitten. Deze realiteit weerspiegelt belangrijke ongelijkheden tussen goed uitgeruste gemeenten en gebieden met budgettaire druk.
Pedagogische rol van de ATSEM: veel meer dan een onderhoudsagent
De ATSEM zijn lange tijd gezien als “dienstmeisjes”, beperkt tot schoonmaak en hygiëne. Deze visie is al jaren achterhaald. Het rapport van 2017 van de Algemene Inspectie benadrukt dat hun taken “steeds meer tot het educatieve domein behoren”.
In de praktijk bereidt een ATSEM het onderwijsmateriaal voor, begeleidt ze de workshops in kleine groepen en helpt ze een kind in moeilijkheden om een activiteit af te ronden. Zonder ATSEM kan de leraar de workshops niet splitsen of de begeleiding van de jongsten individualiseren.
Een behoefte versterkt door de toekomstige programma’s van 2026
De nieuwe kleuterprogramma’s die voor 2026 zijn gepland, integreren leeftijdsgebonden referenties en de opvoeding van affectieve en relationele vaardigheden. Dit soort benadering veronderstelt een versterkte begeleiding, met meer momenten in kleine groepen en meer individuele interacties.
Deze richtlijnen maken de aanwezigheid van een tweede gekwalificeerde volwassene nog noodzakelijker. Een leraar alleen tegenover 25 kinderen van de kleine sectie kan geen workshop over emoties leiden terwijl hij de rest van de groep in de gaten houdt.
Wat te doen als de gemeente weigert een ATSEM toe te wijzen
Deze situatie bestaat en is niet zeldzaam. De leraar of schooldirecteur kan het gebrek melden aan de inspecteur van het nationale onderwijs (IEN). Deze kan bij de gemeente ingrijpen, maar heeft geen bindende bevoegdheid over de gemeentelijke beslissingen met betrekking tot personeel.
Mogelijke stappen voor het onderwijsteam:
- De IEN schriftelijk benaderen met een verwijzing naar artikel R. 412-127 en de concrete impact op de klas beschrijven.
- De vertegenwoordigers van de ouders van leerlingen waarschuwen, die de gemeenteraad kunnen aanspreken.
- Een arbitrage vragen aan de Défenseur des droits als de situatie de veiligheid of de gelijke toegang tot de publieke onderwijsdienst in gevaar brengt.
De wet verplicht een ATSEM per kleuterklas, maar voorziet in geen enkele sanctie bij niet-naleving. Dit is het centrale paradox van deze regelgeving: de verplichting bestaat op papier, maar de uitvoering hangt af van de politieke wil en de financiën van elke gemeente. Zolang de wetgever de exacte reikwijdte van deze verplichting (kleuterklassen, aanwezigheidstijd, sancties) niet heeft verduidelijkt, zullen de ongelijkheden tussen gebieden blijven doorwegen in het dagelijks leven van leraren en kinderen.