Na educação infantil, um adulto de jaleco ajuda as crianças a vestirem seus casacos, prepara a pintura, acompanha ao banheiro. Esse adulto é o ATSEM, agente territorial especializado em escolas de educação infantil. Mas a sua presença na sala de aula é garantida por lei ou depende da boa vontade da prefeitura? A resposta está em um texto regulatório antigo, cuja interpretação ainda varia hoje entre os municípios.
Artigo R. 412-127 do código dos municípios: o texto que fundamenta a obrigação
A base regulatória data de 16 de maio de 1981. O artigo R. 412-127 do código dos municípios prevê que um ATSEM seja designado para cada turma de educação infantil. O termo utilizado é claro: “toda turma de educação infantil deve beneficiar” deste agente.
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Esse texto não especifica nem o volume horário, nem a distribuição ao longo do dia. Ele estabelece um princípio, não um cronograma. É essa imprecisão que abre a porta para interpretações locais.
Concretamente, a questão da presença obrigatória de um ATSEM na sala de aula surge todo ano em municípios onde os recursos humanos são limitados. Algumas prefeituras designam um ATSEM apenas pela manhã. Outras o compartilham entre duas turmas. O texto não proíbe explicitamente isso, o que cria uma ambiguidade persistente.
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Classes infantis e classes de educação infantil: uma distinção confusa que gera problemas
Você pode ter ouvido falar de “classes infantis” sem saber o que as distingue das classes de educação infantil tradicionais. Na prática, uma classe infantil acolhe crianças de educação infantil dentro de uma escola primária, muitas vezes em áreas rurais, quando o número de alunos não justifica uma escola de educação infantil separada.
O problema é que o artigo R. 412-127 menciona as “classes de educação infantil” sem nomear as “classes infantis”. Essa omissão leva alguns municípios a considerar que a obrigação não se aplica a essas classes mistas.
A questão foi levada ao Senado por Bernard Buis, em uma pergunta escrita publicada em 28 de novembro de 2024. O senador da Drôme pede explicitamente à ministra da educação nacional que esclareça se as classes infantis devem beneficiar de um ATSEM da mesma forma que as classes de educação infantil. Sua iniciativa destaca que em áreas rurais, crianças de três a cinco anos às vezes ficam sem ATSEM, devido à falta de um quadro jurídico claro.
Por que essa distinção persiste
O código dos municípios não foi reformulado sobre esse ponto desde 1981. Os textos posteriores (circular, respostas ministeriais) não decidiram de forma vinculativa. Cada município interpreta o texto de acordo com seus recursos e sua leitura jurídica.
Um diretor de escola em área rural que solicita um ATSEM para sua classe infantil pode enfrentar uma recusa motivada por essa ambiguidade textual. O professor se vê então sozinho diante de uma vinte de crianças de três a seis anos, sem ajuda para as atividades do dia a dia.
Tempo de presença do ATSEM: o que a regulamentação não diz
Mesmo quando um ATSEM é devidamente designado para uma classe, nada no texto garante que ele permaneça lá o dia todo. Na Assembleia Nacional, uma pergunta escrita de Daniel Labaronne (pergunta n° 904, 16ª legislatura, publicada em 2023) questiona o ministro sobre o tempo de presença exigido dos ATSEMs na sala de aula.
A realidade no campo varia consideravelmente:
- Alguns municípios garantem um ATSEM em tempo integral durante o horário escolar, manhã e tarde.
- Outros limitam a presença às manhãs, considerando que a tarde se refere a outro funcionamento (soneca supervisionada por um agente não qualificado, por exemplo).
- Nas pequenas prefeituras, um mesmo ATSEM pode ser compartilhado entre duas, ou até três turmas, reduzindo sua presença efetiva em cada uma.
O relatório da Inspeção Geral de julho de 2017 sobre as missões dos ATSEMs observa que quase 50.000 agentes atuam nas classes de educação infantil ou infantil, com cerca de 5.000 “exercendo funções” que nem sempre possuem o CAP Pequena Infância. Essa realidade traduz disparidades significativas entre municípios bem dotados e territórios sob tensão orçamentária.
Papel pedagógico do ATSEM: muito mais que um agente de limpeza
Os ATSEMs foram por muito tempo vistos como “mulheres de serviço”, restritas à limpeza e à higiene. Essa visão está ultrapassada há anos. O relatório de 2017 da Inspeção Geral destaca que suas missões pertencem “cada vez mais ao domínio educacional”.
Na prática, um ATSEM prepara o material pedagógico, acompanha os ateliês em pequenos grupos, ajuda uma criança em dificuldade a terminar uma atividade. Sem ATSEM, o professor não pode dividir os ateliês nem individualizar o acompanhamento dos mais jovens.
Uma necessidade reforçada pelos futuros programas de 2026
Os novos programas de educação infantil previstos para 2026 integram referências por idade e a educação para a vida afetiva e relacional. Esse tipo de abordagem pressupõe uma supervisão reforçada, com mais momentos em pequenos grupos e interações individualizadas.
Essas orientações tornam a presença de um segundo adulto qualificado ainda mais necessária. Um professor sozinho diante de 25 crianças da turma de pequeno não pode conduzir um ateliê sobre emoções enquanto supervisiona o restante do grupo.
O que fazer quando a prefeitura se recusa a designar um ATSEM
A situação existe e não é rara. O professor ou o diretor da escola pode sinalizar a falta ao inspetor da educação nacional (IEN). Este pode intervir junto ao município, mas não tem poder vinculativo sobre as decisões municipais em matéria de pessoal territorial.
Os recursos possíveis para as equipes de ensino:
- Notificar o IEN por escrito lembrando o artigo R. 412-127 e descrevendo o impacto concreto na classe.
- Alertar os representantes dos pais, que podem interpelar o conselho municipal.
- Solicitar uma arbitragem ao Defensor dos Direitos se a situação comprometer a segurança ou a igualdade de acesso ao serviço público educacional.
A lei impõe um ATSEM por classe de educação infantil, mas não prevê nenhuma sanção em caso de não cumprimento. Esse é o paradoxo central dessa regulamentação: a obrigação existe no papel, mas sua aplicação depende da vontade política e das finanças de cada município. Enquanto o legislador não esclarecer o perímetro exato dessa obrigação (classes infantis, duração da presença, sanções), as disparidades entre os territórios continuarão a afetar o cotidiano dos professores e das crianças.